古谚云：千般美味离不开盐，行走天下离不开钱。人类对盐的认识是从作为食用的、单一的生活必须品开始的�？牌呒拢翰瘛⒚住⒂汀⒀巍⒔础⒋住⒉�，这充实说明了盐是人民生活的必须品，可与米面并重，而且一日不行或缺，且无他物可代。《汉书》称盐为“食者之将”，人人仰给；《管子》卷二十二《轻重甲篇》说“无盐则肿”，黎民不食盐则四肢乏力。这就充实说明人不能离开盐而生存。
盐又是工业的重要原料，它的用量和使用结构可以反映出国家的工业生长水平。盐还是农牧渔业的生产资料，传统的出口商品和重要的战略储蓄物资。盐利税收入是我国重要财源之一。我国的盐利收入在秦汉以前虽无资料可查，但在唐代，盐利税收曾达680万贯；宋朝曾达二三千贯；元代曾达700余万锭；明代曾达200万两白银；清代曾凌驾1000万两白银，甚至数千万两之多。中华人民共和国建国50年来，尽管其他工商业比重迅速增加，但盐业系统为国家积累的利税收入亦达700亿元左右。
由于盐的特殊性能，决定了盐的特殊作用。盐，从古到今，不仅对人民生活至关重要，而且在一定水平上，对人心的安宁、政权的牢固也有着极大的关系。1942年，毛泽东在关于经济问题与财政问题的陈诉中指出：“盐是边区的很豪富源，是平衡收支口，稳定金融，调治物价的主干，很大一部门人民赖盐以交换外货，相当大的一部门军队、事情人员赖盐以维持生活或补助生活，盐又是政府财政收入的一个重要来源，故对边区有着非常重大的作用。”
新中国建立以后，党和政府对盐业生产建设和运销事情也十分重视，1986年，国务院办公厅在批转国家经委、国家计委、轻工业部《关于生长盐业几个问题的请示》时指出：“盐是关系国计民生的重要产物，既是人民生活必须品，又是重要的工业原料。随着国民经济的生长，盐的需要量将会大幅度增加，制盐工业的职位将更为重要”。由此可见，盐在国民经济中占有相当重要的职位。